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Eine Umlackierung hat das neben der Metro wichtigste New Yorker Verkehrsmittel nicht zu befürchten. Doch wenn es zukünftig von Ground Zero zur Grand Central Station geht, wird sich der New Yorker an Hybridkutschen gewöhnen müssen. Michael Bloomberg, Bürgermeister und Medienmogul in Personalunion, hat sich mit dem Taxiverband darauf geeinigt, dass ab dem Jahre 2012 nur noch Hybridtaxis in Big Apple zugelassen werden.
Die Nachricht schlug am Hudson River ein wie eine Bombe. Die schnelle Folge: Knapp 1.000 Hybrid-Taxis sind bereits in den Häuserschluchten unterwegs. Ihr Kennzeichen ist ein symbolisierter Öko-Apfel mit dem Schriftzug "greeNYC".
Die ersten New Yorker Sauber-Cabs sind bereits seit drei Jahren auf Tour. Doch bei den Taxifahrern, die zumeist aus Pakistan und Indien kommen, taten sich Modelle wie der Toyota Prius, ein Ford Escape oder der Toyota 4Runner bisher schwer. Durch den Druck der lokalen Regierung wurden aus einer handvoll Sparmobile in den vergangenen Monaten dann aber schnell einige hundert.
Dass die New Yorker ihre Yellow Cabs in Gestalt des geräumigen, aber durstigen Ford Crown Victoria lieben, wissen nicht nur Urlauber, sondern auch Fans von Fernsehserien wie "Sex and the City" oder "Chaos City". Egal ob Date oder Geschäftstermin - ohne die zumeist wenig reinlichen Ami-Schlitten geht in Manhattan weder bei Sonnenschein noch Regen was.
Doppelte Meilen
Dem neuen Öko-Aktivisten Bloomberg ist ein Verbrauch von 17 bis 20 Liter Super pro 100 Kilometer in einem New York Taxi zuviel. Ex-Muskelmann Arnold Schwarzenegger hat in Kalifornien gezeigt, wie man mit einem Saubermann-Image Wahlen gewinnt und Dreckschleudern wirksam Terminiert.
Und auch an der entgegengesetzten Küste der USA gilt: Die nächste Wahl kommt bestimmt. Da kommen die Yellow Cabs als Imageträger und Repräsentationsmodelle von New York gerade Recht. Schaffen die über fünf Meter langen Crown Victorias mit einer Gallone (3,8 Liter) im zähen Berufsverkehr zumeist gerade mal 14 Meilen, so sollen es mit den Öko-Cabs künftig 25 Meilen und mehr sein.
Möglich wäre das auch mit sauberen Dieselmotoren. Doch über die sparsame Technik der Deutschen spricht in Taxi-Kreisen jenseits des Atlantiks niemand.
Sauber fahren und sparen
"Wir gehen davon aus, dass die neuen Standards bereits im ersten Jahr über 80 Millionen Liter Benzin sparen", sagt der Chef der Taxi and Limousine Comission (TLC) Matthew Daus. Die TLC ist in New York für die rund 14.000 Taxilizenzen zuständig, die mit einer Metallplakette auf der Motorhaube an jedem Taxi kenntlich gemacht werden. "Wenn sich die Reichweite verdoppelt, sparen die Fahrer pro Jahr mindestens 10.000 Dollar beim Tanken ein", so Daus.
Die meisten Taxifahrer haben sich über die Jahre an die ausladenden Crown Victorias mit ihren wenigen Macken gewöhnt. "Ich fahre im üblichen Stopp-and-Go-Verkehr sehr viel elektrisch", erzählt dagegen Mohammad Iqbal, der seit fast 20 Jahre Taxifahrer ist. Seit rund zehn Monaten ist er mit einem kleineren und deutlich sparsameren Ford Escape Hybrid unterwegs – wie er meint, ein ideales Fahrzeug für die Straßen von New York.
"Pro Tag spare ich so 15 bis 20 Dollar", hat der gebürtige Pakistani nachgerechnet. Und er verweist darauf, dass es den Passagieren "völlig schnuppe sei, mit welchem Taxi sie unterwegs sind".
Teuflische Details
Der Teufel liegt jedoch wie so oft im Detail. Der Escape ist sparsamer, kompakter und die hohe Sitzposition macht manches Rangieren einfacher. Doch Ford übernimmt für den Akku nur eine Garantie von zwölf Monaten. "In zwei Monate werden wohl rund 6.000 Dollar für einen neuen Akku fällig sein", blickt Mohammad Iqbal mit einem Schaudern in die viel zu nahe Zukunft. Das sind in einem Taxileben mindestens 20.000 Dollar zusätzliche Kosten - und das, obwohl die Hybridmodelle vom Start weg bereits deutlich teurer als die Crown Victorias sind.
"Ein Ford Crown Victoria kostet als Taxi für uns rund 27.000 Dollar", erzählt Taxi-Fahrer Wronge Colin. "Ein Ford Escape Hybrid dagegen mindestens 35.000. Ganz zu schweigen von den günstigen Reparaturen und Ersatzteilen für den Ford."
So wie dem dunkelhaarigen Vic-Fan wird es vielen City-Kapitänen gehen – trotzdem werden die gelben Ford-Schiffe bald der Vergangenheit angehören. Die ersten harten Vorschriften greifen bereits im Herbst 2008. Die neuen Taxis werden in Big Apple alle auf einen Hybridantrieb setzen – müssen.
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